Cuál es el
movimiento con que engendran
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Y a los cuerpos destruyen los principios
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De la materia, y cuál es el impulso
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Y cuál la rapidez que hace que vuelen
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Por el espacio inmenso sin descanso.
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Porque seguramente la materia
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No es una masa inmóvil, pues que vemos
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Disminuirse un cuerpo, y de continuo
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Manando, se consumen a la larga
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Y el tiempo nos los roba de la vista;
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Se conserva sin pérdidas la suma:
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Empobreciendo un cuerpo, los principios
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Van a enriquecer otro, y envejecen
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Los unos para que otros reflorezcan;
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Ni en un sitio se paran; de este modo
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El universo se renueva siempre,
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Y se prestan la vida los mortales;
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Crecen unas especies y se acaban:
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Y en poco tiempo las generaciones
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Se mudan y la antorcha de la vida
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Cual ágiles cursores se transmiten.
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Si piensas tú que los principios pueden
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Cesar, y que cesando engendran nuevos
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Impulsos, la verdad de ti se aleja:
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Pues movidos en medio del vacío
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Los principios, es fuerza que obedezcan
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O a su gravedad misma, o al impulso
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Quizá de causa externa; desde arriba
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Precipitados, pues, encuentran otros,
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Que a un lado los apartan de repente;
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No es maravilla, porque son pesados,
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Durísimos y sólidos, y nada
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Les pone estorbo alguno por su espalda.
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Y para que del todo te convenzas
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De que generalmente los principios
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Están en movimiento, ten presente
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No darse lugar ínfimo en el todo,
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Donde se paren los primeros cuerpos,
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Porque inmenso, infinito es el espacio.
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No reposan jamás en el vacío
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Los principios: por su naturaleza
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En movimiento siempre variado
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Unos a gran distancia son lanzados,
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Otros se apartan menos, y se enlazan
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En el choque. Si es breve su distancia,
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Y se repelen poco, y su tejido
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Se liga íntimamente, constituyen
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Las rocas solidísimas, y el hierro,
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Y una corta porción de otras substancias
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De esta naturaleza: si, al contrario,
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El choque los rechaza y los dispersa,
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Y los hace vagar por el espacio,
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En largos intervalos, nos ofrecen
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Del Sol la luz brillante y aire raso.
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Y vagan además por el vacío
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Muchos que están privados de juntarse,
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O que jamás pudieron agregados
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Entrar en el concorde movimiento;
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De lo cual una imagen y figura
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Continuamente hiere nuestros ojos,
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Cuando del Sol los rayos se insinúan
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De través por las piezas tenebrosas.
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Si reparas, veras cómo se agitan
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Átomos infinitos de mil modos
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Por el vacío en el luciente rayo:
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Y en escuadrones, en combate eterno
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Se dan crudas batallas y peleas,
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Y no paran jamás: ya se dividen,
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Y ya continuamente se repliegan.
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De aquí puedes sacar que en el vacío
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Eternamente los principios giran:
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Un efecto vulgar puede servirnos
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De modelo y de guía en cosas grandes.
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En los rayos del Sol rápidamente
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Movidos estos cuerpos, fijar deben
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Nuestra atención, pues su girar eterno
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Prueba un choque secreto y clandestino
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De los átomos: muchos se extravían,
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Como verás, a un golpe imperceptible;
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Retroceden, y aquí y allí se lanzan
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En toda dirección por todas partes:
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Los principios se mueven por sí mismos
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Y dan el movimiento a aquellos cuerpos
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Que se componen de una masa fina
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Y análoga a sus débiles esfuerzos;
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Los últimos atacan a los cuerpos
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Un poco más groseros; de este modo
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De los principios nace el movimiento,
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Y llega a los sentidos de seguida,
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Hasta que los corpúsculos se mueven
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Que en los rayos del Sol vemos nosotros,
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Pues la naturaleza de los dioses
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Debe gozar por sí con paz profunda
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De la inmortalidad; muy apartados
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De los tumultos de la vida humana,
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Sin dolor, sin peligro, enriquecidos
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Por sí mismos, en nada dependientes
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De nosotros; ni acciones virtuosas
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Ni el enojo y la cólera les mueven.
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Porque a la juventud el puesto cede
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La vejez ahuyentada, y es preciso
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Que unos seres con otros se reparen:
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Ninguna cosa cae en el abismo
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Ni en el Tártaro negro: es necesario
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Que esta generación propague otra;
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Muy pronto pasarán amontonados,
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Y en pos de ti caminarán: los seres
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Desaparecerán ahora existentes,
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Como aquéllos que hubiesen precedido.
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Siempre nacen los seres unos de otros,
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Y a nadie en propiedad se da la vida;
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El uso de ella se concede a todos.
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